جغرافية الشبكة Network Topology
جغرافية الشبكة هي المظهر الخارجي للشبكة. وللشبكات ثلاثة أشكال جغرافية رئيسية، وهي: "المسرى" Bus، "النجم" Star، "الحلقة" Ring.
المسرى Bus
إن الشبكات التي تستخدم جغرافية "المسرى" Bus هي الأكثر استعمالاً. فكافة مكونات هذه التقنية مرتبط بالشبكة مباشرة عن طريق العمود الفقري للشبكة Backbone، وهناك كبل يربط كل جهاز بالآخر (نظرياً بخط مستقيم). يتم بث الإشارة المرسلة على شبكات "المسرى" من الجهاز المرسل إلى كافة الأجهزة الموجودة على الشبكة، لذا نطلق عليها اسم نظام البث، لأن كافة الأجهزة الموجودة على الشبكة تصغي للمعلومات المرسلة.
النجم Star
الشبكات "النجمية" Star هي شبكات تربط كل مكون من مكونات الشبكة بسلك مع الموزّع Hub المركزي. هناك مفهومين لشبكات "النجمية". الأول يقول بأن بث الإشارة من جهاز لآخر يتم عن طريق الموزّع Hub، ومن ثم يتم توجيه الرسالة إلى الجهاز المطلوب. لذا، تدعى هذه الطريقة "بنظام التوجيه". أما المفهوم الثاني فيقتضي إنصات كل الأجهزة الموجودة على الشبكة إلى الإرسال، ويقوم الجهاز الذي أرسلت المعطيات له بالإمساك بهذه المعطيات، لذا فإن هذه الطريقة تسمى "بنظام البث". إن المفهوم الأول هو الأكثر دقة.
الحلقة Ring
يتم ربط الأجهزة على الشبكات ذات الجغرافية الحلقية Ring الواحد مع الذي يليه، لتشكيل دائرة من الكابلات، حيث يكون الجهاز الأول هو أيضاً الأخير في الحلقة. يستقبل كل جهاز الإشارة ويستجيب بناءاً على ذلك، ومن ثم يعيد توليدها، ويقوم بإرسالها للجهاز الذي يليه، حيث تنتقل الإشارة في اتجاه واحد فقط على الشبكة. تستخدم شبكات
Token Ring هذه الجغرافية، كما سنرى لاحقاً
الشبكات الداخلية Intranets
تقوم العديد من الشركات اليوم بالإتجاه نحو شبكات الانترانيت كأداة لمشاركة المعطيات بين موظفي الشركة. وكغيرها من الشبكات الكبيرة، تعتمد الانترانيت على نموذج "زبون-لمخدم"، حيث تحوي على مخدم يقوم بإدارتها. تعمل شبكة الانترانيت بنفس أسلوب عمل الانترنيت، إلا أن الانترانيت هي شبكة خاصة، وغير متاحة لدخول العامة.
يقوم المستخدمين بالدخول إلى الشبكة باستخدام متصفح الانترنيت، بدلاً من استخدام سطح المكتب، حيث يتم الدخول إلى الملفات، وقواعد المعطيات، والبريد الإلكتروني، والطابعات، والموارد الأخرى عبر المتصفح، كما لو كانوا يتصفحون الويب.
تحتاج الشركة التي تود تركيب شبكة انترانيت إلى مخدم ويب مع البرمجيات اللازمة لهذا الغرض، وعملية تنصيب هذه البرمجيات بسيطة. وإذا تم استخدام نظام Windows NT أو النسخ التي تليه فإن هذه البرمجيات تكون مجانية. وتسمى برمجيات تخديم الويب التي تقدمها مايكروسوفت مع نظام Windows بمخدم الويب IIS أو
Internet Information Services.
يتم إعداد الجهاز وكأنه مخدم ويب على الانترنيت، وبعد ذلك تأتي عملية تحميل موقع الويب الداخلي للشركة على هذا المخدم. هناك احتياجات أخرى، ومن ضمنها تنصيب بروتوكول TCP/IP المستخدم على الانترنيت، والذي يسمح للحواسب بالاتصال ونقل المعطيات. إذاً، فالمكونات المطلوبة لشبكة انترانيت هي:
جهاز مخدم يتم إعداده كمخدم ويب، متصفح انترنيت مع برمجياته، بروتوكول TCP/IP.
الشبكات الخارجية Extranets
على الرغم من أن شبكات الانترانيت هي شبكات خاصة لاتسمح بالدخول للعامة وباعتبار أنها ليست مرتبطة بالانترنيت بشكل مباشر، إلا أنه من الضروري أحياناً السماح بدخول المستخدمين من خارج الشركة، ممن لديهم الصلاحية، كالزبائن، والموردين، ومندوبي المبيعات. ويستطيع المستخدمين الاتصال بشبكة الانترانيت الخاصة بالشركة بنفس طريقة الدخول إلى الانترنيت، ولكن يطلب منهم كتابة العنوان الصحيح في متصفح الانترنيت ومن ثم إدخال اسم المستخدم وكلمة السر الخاصة بهم. إن مدى دخول المستخدمين إلى الانترانيت عن طريق الانترنيت يعتمد على سجل الدخول الذي يقوم مدير الشبكة بتحديده.
إن إدارة أمن هذا النوع من الشبكات يتطلب مجموعة من البرمجيات والعتاديات التي تقوم بحماية الشبكة ومعلومات الشركة، وتدعى هذه البرمجيات والعتاديات "بالجدار الناري" Firewall. إن الغرض من الجدار الناري هو مراجعة الطلبات الواردة وفرزها، وعدم السماح بدخول المستخدمين الغير مسجلين، والمحافظة على أمن الشبكة